© Getty Images

Asal usul imperium -

Imperium Britania memulai tahun-tahun formatifnya pada akhir abad ke-1500 dengan upaya Inggris untuk menjajah sebagian wilayah Amerika Utara dan wilayah di Kepulauan Karibia.

© Getty Images

Ratu Elizabeth I (1533–1603) -

Ratu Elizabeth I mendukung pelayaran oleh tokoh-tokoh seperti Humphrey Gilbert, Francis Drake, dan Walter Raleigh dengan antusias. Mereka adalah para penjelajah yang ditugaskan untuk mengklaim tanah-tanah baru bagi Kerajaan Inggris.

© Getty Images

Perusahaan Hindia Timur Britania -

Pada Desember 1600, Perusahaan Hindia Timur didirikan. Perusahaan ini dibentuk untuk tujuan eksploitasi perdagangan dengan Asia Timur, Asia Tenggara dan India, dan memainkan peran yang sangat penting dalam pembentukan Imperium Britania.

© Getty Images

Permukiman pertama Inggris -

Pada tahun 1607, permukiman permanen Inggris yang pertama di Amerika didirikan di Jamestown, Virginia.

© Getty Images 

Tiga belas koloni -

Para pemukim dari Inggris akhirnya mendirikan total 13 koloni, yang merupakan bagian dari kekuasaan Britania di Dunia Baru.

© Getty Images

Perjanjian Paris -

Perjanjian Paris yang ditandatangani pada tahun 1763 secara resmi mengakhiri konflik antara Prancis dan Britania Raya untuk kekuasaan atas Amerika Utara. Hadiah untuk Britania adalah Kanada dan sejumlah pulau di Kepulauan Karibia.

© Getty Images

Kolonisasi Kepulauan Karibia -

Para pemukim Inggris sebelumnya telah menjajah St. Kitts (1624), Barbados (1627), dan Nevis (1628). Florida juga pernah menjadi bagian dari Imperium Britania yang sedang berkembang sebelum akhirnya diserahkan kepada Spanyol mematuhi perjanjian Paris.

© Getty Images

Britania dan perdagangan budak -

Ini berarti bahwa Britania Raya adalah negara yang berperan dalam mendorong perdagangan budak Atlantik, dengan wilayah Hindia Barat menjadi penghasil utama tebu dan tembakau (Britania Raya kemudian akan melarang perdagangan budak di dalam imperiumnya pada tahun 1807).

© Getty Images

Australia dikolonisasi -

Di sisi lain dunia, Kapten James Cook mengklaim New South Wales untuk Britania Raya pada tahun 1770. Pada tanggal 26 Januari 1788, Kapten Arthur Phillip mengibarkan bendera Union Jack di Sydney Cove untuk menyatakan kepemilikan Britania atas New South Wales secara resmi dan didirikannya Australia.

© Getty Images

Britania kehilangan Amerika -

Sementara itu, dengan berakhirnya Perang Revolusi Amerika dan ratifikasi Deklarasi Kemerdekaan pada tanggal 4 Juli 1776, Kekuasaan Britania Raya atas ke-Tiga Belas Koloni di Amerika telah berakhir. Britania Raya secara resmi mengakui Amerika Serikat sebagai negara yang independen pada tahun 1783.

© Getty Images 

Imperium membalas -

Merasa malu akibat kekalahan, Britania Raya bertekad untuk tidak kehilangan wilayahnya lagi. Mereka mulai menyebarkan pengaruh dan kekuasaan ke Timur melalui proses yang disebut imperialisme. Perusahaan Hindia Timur sudah mulai menoreh pengaruhnya di wilayah ini, dan industri di Britania yang menikmati keuntungannya.

© Getty Images 

Ekspansi ke timur -

Bersama dengan kekuatan militer Britania Raya, Perusahaan Hindia Timur mendorong ekspansi kekaisaran sampai ke Asia. Britania telah mengakuisisi Pulau Penang pada tahun 1786, dan merebut Jawa dari Belanda pada tahun 1811. Singapura menjadi koloni pada tahun 1819, begitu juga dengan Malaka pada tahun 1824. Dan kekalahan Burma pada tahun 1826 mengukuhkan kekuasaan Britania atas seluruh wilayah tersebut.

© Getty Images

Selandia Baru menjadi koloni -

Selandia Baru resmi menjadi koloni Britania pada tanggal 16 November 1840. Administrator kolonial, Sir George Grey (gambar) menjadi Gubernur Selandia Baru dua kali, dan bertanggung jawab atas pembelian dan aneksasi tanah Māori.

© Getty Images

Hong Kong direbut -

Kepemilikan lainnya di Timur Jauh adalah Hong Kong, yang diserahkan pada Imperium Britania oleh dinasti Qing pada tahun 1842. Hong Kong lalu akan tetap dikuasai Inggris selama 155 tahun.

© Getty Images

"Permata di mahkota" -

Pada tahun 1858, India menjadi koloni resmi dan "permata di mahkota" Imperium Britania. Pemerintahan Britania Raya di anak benua India berlangsung selama 89 tahun, hingga tahun 1948. Periode ini dikenal dengan sebutan Kemaharajaan Britania.

© Getty Images

Ratu Victoria, Permaisuri India -

Dengan dikuasainya India, pemerintahan Perusahaan Hindia Timur yang kuat dialihkan kepada Kerajaan yang sedang di bawah Ratu Victoria. Pada akhirnya, sang penguasa monarki mengambil gelar Permaisuri India.

© Getty Images 

Kemaharajaan Britania -

India adalah kekuasaan Inggris yang paling berharga dengan populasi terbanyak. Kehadiran Inggris memperkenalkan metode pendidikan Barat, sistem administrasi yang terpusat dan jaringan kereta api nasional yang masih digunakan hingga kini.

© Getty Images

Dampak sosial dan ekonomi -

Dampak besar ekonomi lainnya dari kebijakan Inggris di India adalah pengenalan sejumlah besar tanaman komersial seperti teh, kopi, nila, kapas, jute, tebu dan biji-bijian benih minyak, serta pekerjaan-pekerjaan yang diciptakan oleh sektor pertanian.

© Getty Images

Sisi gelap Raj -

Namun demikian, aspek negatif dari imperialisme di India juga sangat nyata. Inggris memaksakan gagasan pertanaman tunggal atau monokultur, bersikap rasis, menciptakan perdagangan yang tidak adil dan kesengsaraan ekonomi, dan sering kali kejam dalam menghadapi pemberontakan. Sebagai contoh, pembantaian Jallianwala Bagh (pembantaian Amritsar) pada tahun 1919 menewaskan lebih dari 500 orang dan memicu sorakan pertama untuk kemerdekaan.

© Getty Images

Perebutan Afrika -

Selama periode 1880 sampai dengan 1890, Britania mendapatkan kendali atau menduduki tempat-tempat yang sekarang dikenal sebagai Mesir, Sudan, Kenya, Uganda, Afrika Selatan, Gambia, Sierra Leone, Somalia barat laut, Zimbabwe, Zambia, Botswana, Nigeria, Ghana, dan Malawi. Ini berarti Britania sempat menguasai 30% dari seluruh penduduk Afrika pada suatu waktu. Magnat bisnis pertambangan dan imperialis dari Inggris, Cecil Rhodes, adalah seorang tokoh kontroversial pendukung ekspansi Britania di seluruh benua. Sebuah negara bahkan dinamakan dengan namanya, Rhodesia (sekarang Zimbabwe dan Zambia).

© Getty Images

Perang Britania-Zulu -

Kerajaan Zulu merasa tidak senang dengan kehadiran pasukan Britania di tanah mereka hingga perang meletus pada tahun 1879. Pasukan Zulu meraih kemenangan dalam Pertempuran Isandlwana, menewaskan 1.329 musuh mereka. Britania lalu membalas pada Pertempuran Kambula. Konfrontasi yang paling terkenal adalah Pertempuran Rorke's Drift, yang diabadikan dalam film tahun 1964 berjudul 'Zulu'.

© Getty Images

Perang Boer Kedua -

Kehadiran Inggris di Afrika Selatan juga memicu Perang Boer Kedua, konflik yang singkat namun berdarah terjadi antara Imperium Britania dan dua Republik Boer (Republik Afrika Selatan dan Negara Bebas Orange) antara tahun 1899 dan 1902.

© Getty Images 

Status domini dan jalan menuju kemerdekaan -

Langkah menuju kemerdekaan bagi koloni-koloni yang disebut sebagai koloni "kulit putih" dalam Imperium Britania diambil sejak tahun 1839 oleh Kanada. Ottawa akhirnya menjadi pusat parlemen Kanada saat Konfederasi Kanada mendirikan Dominion Kanada pada tahun 1867. Australia dan Selandia Baru mengikuti jejak yang sama masing-masing pada tahun 1901 dan 1907.

© Getty Images

Dampak Perang Dunia Pertama -

Setelah Perang Dunia Pertama dan mengacu pada ketentuan Perjanjian Versailles yang ditandatangani pada tahun 1919, Imperium Britania mencapai puncak kekuasaannya, memerintah lebih dari 450 juta manusia dan menjadikannya sebagai imperium terbesar dalam sejarah. Namun rasa nasionalisme pasca perang menyelimuti dunia dan celah pertama pada perisai imperium yang digdaya mulai muncul.

© Getty Images

Pemberontakan Paskah -

Malahan Pemberontakan Paskah tahun 1916 sebenarnya terjadi selama perang berlangsung, yang dicetuskan oleh republikan Irlandia melawan pemerintahan Britania di Irlandia.

© Getty Images 

Negara-Negara Persemakmuran Inggris -

Mungkin merasakan bahwa akhirnya telah tiba, pemerintah Britania pada tahun 1926 mencetuskan Persemakmuran Bangsa-Bangsa, di mana Britania dan wilayah-wilayah kekuasaannya sepakat bahwa mereka semua adalah anggota yang setara di dalam Imperium Britania. Pada tahun 1931, Undang-undang Westminster memberikan otonomi konstitusional kepada wilayah-wilayah kekuasaannya.

© Getty Images 

Gerakan Keluar India -

Pada akhirnya, kerajaan tidak mampu lagi untuk melawan. Pada tahun 1947, Britania Raya kehilangan aset paling berharganya setelah India meraih kemerdekaan. Untuk memperumit masalah, kemerdekaan ini bertepatan dengan pembagian India, di mana India Britania dibagi berdasarkan garis agama menjadi Domini India dan Pakistan. Mahatma Gandhi dan Wizurai terakhir India, Lord Mountbatten, terlihat sedang minum teh bersama dalam gambar.

© Getty Images

Mundurnya Inggris dari Palestina -

Beban Perang Dunia Kedua, baik dalam hal korban jiwa maupun keterpurukan ekonomi, menyaksikan dimulainya keruntuhan Imperium Britania. Pada tahun 1948, pasukan Britania Raya mundur dari Palestina. Pendirian Negara Israel kemudian segera menyusul.

© Getty Images

Dekolonisasi Afrika -

Sentimen anti-Inggris menyebar luas di Afrika, terutama di Kenya pada tahun 1952 di mana pemberontakan Mau Mau pecah sebagai bentuk protes terhadap pemerintahan kolonial kulit putih Britania.

© Getty Images

Angin perubahan -

Sepanjang tahun 1950-an dan 1960-an, satu demi satu koloni-koloni Britania meraih kemerdekaan mereka, termasuk Sudan dan Ghana.

© Getty Images

"Kemerdekaan Menguntungkan Semuanya" -

Pada tahun 1981, Belize merayakan kemerdekaannya. Spanduk-spanduk yang melintang di ibu kota negara tersebut (gambar) tertulis macam-macam, antara lain: "Kemerdekaan Menguntungkan Semuanya" dan "Bangsa Bersatu yang Cinta Kebebasan Tidak Akan Bisa Dikalahkan." Tiga tahun kemudian, pada tanggal 1 Januari 1984, Brunei, yang merupakan protektorat Asia terakhir Britania, diberikan kemerdekaan.

© Getty Images

Berakhirnya sebuah imperium -

Dan serah terima yang paling simbolis dari semuanya terjadi pada tanggal 1 Juli 1997, ketika Hong Kong kembali ke pemerintahan Tiongkok. Upacara tersebut menjadi penentuan dari berakhirnya Imperium Britania.

Sumber: (Historic UK) (NZ History) (Britannica) (Indian Culture)  

© Getty Images